B, 2B, 3B, 4B, HB, H ve 2H, bir kalemin sertlik derecelerini ifade eder.
Bu derecelendirme, kalemin grafit içeriği ve/veya işlenme yöntemleri ile ilgilidir. Kalemin sertlik derecesi ne kadar yüksekse, grafit içeriği de o kadar düşüktür.
Sertlik dereceleri aşağıdaki gibidir:
B: "Black" anlamına gelir ve yumuşak bir grafit içeriği vardır. Bu kalem, genellikle karalamalar için kullanılır.
2B: Bu kalem de yumuşak bir grafit içeriğine sahiptir ve B'den biraz daha koyu bir çizgi üretir.
3B: Bu kalem daha yumuşak bir grafit içeriğine sahiptir ve daha koyu bir çizgi üretir.
4B: Bu kalem daha da yumuşak bir grafit içeriğine sahiptir ve çok koyu bir çizgi üretir.
HB: "Hard-Black" anlamına gelir ve orta sertlikte bir grafit içeriğine sahiptir. Bu kalem, genellikle normal yazı yazmak için kullanılır.
H: Bu kalem daha sert bir grafit içeriğine sahiptir ve daha soluk bir çizgi üretir.
2H: Bu kalem de daha sert bir grafit içeriğine sahiptir ve daha soluk bir çizgi üretir.
Genel olarak, B kalemler yumuşak çizgiler üretirken, H kalemler daha sert çizgiler üretir.